Historische achtergrond van de Livinustocht

De oorsprong van de Livinustocht vinden we terug in 2007

In 2007 was het 1.000 jaar geleden dat de overblijfselen van de heilige Livinus naar Gent werden overgebracht. Tijdens de eeuwfeesten werd dat uitbundig gevierd en bij die gelegenheid werd de historische processie in een modern jasje tot leven geroepen.

De moderne Livinustocht was geboren. Een stevige wandeling vanaf de Gentse Sint-Baafsabdij naar het Marktplein in Sint-Lievens-Houtem. Een tocht van maar liefst 35 km. Maar wie dat net te veel vindt kan eveneens starten in Gontrode (22 km) of in Oosterzele (15 km). 

Een duik in de verre geschiedenis

Rond 650 trok de Ierse prediker Livinus door onze contreien. Hij werd vermoord in Sint-Lievens-Esse en begraven in Sint-Lieven-Houtem. In de 9e eeuw werd hij heilig verklaard. Vanaf dan kwamen de pelgrims van heinde en ver naar Houtem om er zijn graf te bezoeken Die verering brengt veel geld in het laatje voor de kerk en voor de handelaars en de lokale bevolking.

Als de Gentse Sint-Baafsabdij in 1007 in slechte financiële pappieren zit, wilde de abt dat religieus toerisme en de bijhorende inkomsten naar Gent halen. Hij zou Livinus naar zijn abdij overbrengen! Maar dat verliep niet zonder moeite. De relieken werden zwaarder met elke stap en halverwege de Markt konden de monniken het schrijn niet meer optillen. Pas als de abt beloofde om eenmaal per jaar op 28 juni, met de relieken een bedevaart naar Houtem te ondernemen, kunnen ze hun tocht naar Gent verderzetten.

Meer dan 500 jaar stapten eind juni honderden bedevaarders met het schrijn van Gent naar Houtem. Er kwam pas een einde aan toen Keizer Karel de bedevaart verbood omdat hij was ontaard in een braspartij.